ICQ - один из первых месенджеров, который позволил мгновенно обмениваться сообщениями через интернет. Эта была разработкой одной из израильских фирм, которая и перепродала разработку компании AOL (America online). Эта фирма, поняв чем они завладели стали создавать на площадке коммерческую платформу. Так и появилась реклама в "аське". Навязчивость этой рекламы многих раздражала и появились сторонние разработчики, которые создавали альтернативные браузеры: Miranda, Qip, Pidgin и других. Сам протокол для общения был бесплатен, поэтому набор альтернативных программ и стал стремительно развиваться.

Сейчас America OnLine создало барьер вокруг технологии "аськи" поэтому единственным российским локализатором и распространителей на этот момент является компания Rambler. Альтернативные месенджеры никто убрать с рынка не пытается, но иногда возникают казусы, когда блокируются Ip-адреса и общаться можно только через официальную icq.

Протоколы.

Основной протокол для общения в главном месенджере планеты - OSCAR. Технология настолько старая, что имеет больше недостатком, чем достоинств. Существуют уязвимости, постоянная спам-рассылка. Изменять что-то в протоколе права никто не имеет, права принадлежат Aol. Поэтому, пусть и с недостатками, его используют такие русские гиганты, как Mail.ru и qip.ru.

Другой протокол XMPP - формат открытый и более развитый, чем oscar. На этом протоколе основан другой популярный месенджер - Jabber. Основное и ключевое отличие состоит в том, что чат, на его основе, может сделать любой желающий. Система открыта и расширяема, способна передавать не только текстовые, но и голосовые и почтовые сообщения. Основные месенджеры для работы с этим протоколом: Bombus, Exodus Google Talk, Pandio. А также мультифункциональные клиенты вроде pidgin, trillian и многих других. 

При использовании этих программ вы не будете страдать от надоедливого спама и постоянных взломов. Но при всех достоинствах в России эти клиенты не пользуются большой популярностью, отдавая предпочтение ICQ.